En Kort Historie Om Potosí Og Cerro Rico
, for å begynne gruvedrift for sølv. Legenden har det som en inka keiser hadde tenkt å rampe opp gruvedrift i regionen før han ble instruert av en blomstrende stemme fra dyp under overflaten for å flykte fra gruvene og advare ham om at det dyrebare mineralet var ment for "andre". Incaen kalt deres by Ptojsi, som betyr "vår fjerde" i Quecha, etter stemmen som sprang ut fra fjellet den dagen. Gruvene nær Potos | © Ralf Kayser / Flickr Fjellens profeti ble oppfylt da spansken kom kort tid etter og tok kontroll over regionen og dens gruver. Etter å ha lært at området var rik på sølv, tok de seg til mit'a systemet og tvang inka og andre gjenværende innfødte til et slaveri. Over tid begynte slaver å dø av overforbruk og eksponering for skadelige underjordiske gasser. Spansken kompenseres ved å importere ca. 3000 afrikanske slaver per år for å erstatte dem. I alt ble det anslått 30.000 slaver, med overlevende som senere flyttet til varmere deler av landet for å danne det som nå kalles Afro-Boliviano-samfunnet.
Cerro Rico min | © James Southorn / Flickr
På toppen av 1799-tallet var Potosí (en spansk misforståelse av Quecha-ordet "Ptojsi") en av de største byene i verden. Noen 200.000 mennesker kalte det hjem, som var mer enn London på den tiden. Befolkningen var en mishmash av slaver, gruvearbeidere, handelsmenn, adelsmenn og aristokrater, blant annet, nesten alle som var der for å direkte eller indirekte støtte verdens største industrielle kompleks. Sølvminnet fra Cerro Rico utgjorde 60 prosent av verdens samlede forsyning, slik en overflod at noen gatene ble sagt med sølvstenger. Dette ga opphav til det spanske uttrykket, "vale un potosí" - å være verdt så mye som Potosí - som fortsatt er i bruk i dag. En rekke grandiose koloniale strukturer ble reist i den ellers lykkelige byen, den viktigste som var Casa de Moneda (kongelig mynte).
Kirke i Potosí | © Juan_Alvaro / Flickr
Den første Casa de Moneda ble bygget i 16. tallet for å smelte ut utnyttet sølv til barer og mynter før den ble sendt til Spania. Etter hvert som gruvedriften vokste i regionen, kunne bygningen ikke følge med etterspørselen, så en større mynte ble bygget i 1899-tallet. Den nye mynten, som fremdeles står i dag, er helt enorm, spenner over 160.000 kvadratmeter (15.000 kvadratmeter) og har over 200 rom. Etter ferdigstillelse ble det ansett som den viktigste bygningen i det spanske New World Empire. Casa de moneda | © Cristian Ordenes / Flickr Men Spanias grep på den Nye Verden var ikke å vare for alltid. En 15-årig krig for uavhengighet så Potosí bytte hendene mellom kongistiske og uavhengige styrker ved flere anledninger. Krigen endte endelig i 1825 da uavhengighet ble erklært, selv om Potosí var igjen i shambles. Alle dets rikdommer hadde blitt sendt til Spania, og massemigrasjonen viste at befolkningen gikk ned til bare 9000 innbyggere. En økning i verdien av tinn, som også er rikelig i Cerro Rico, så en kort økonomisk forbedring, men dette ble ødelagt av Bolivias nederlag i Stillehavskriget da landet mistet sin kystlinje og bidro til effektiv eksport. Den senere Chaco-krigen var like katastrofal, og forårsaket at mange Potosínos mistet livet da de marched off for å kjempe mot deres død i den uforgivelige ørkenen. Potosi og dets gruver, Bolivia | © D'July / Shutterstock
Til tross for kontinuerlig gruvedrift av de siste forekomster av rikdom fra Cerro Rico, har Potosí gått fra å ha gatene asfaltert med sølv til å være en av de fattigste storbyene i Bolivia. Ifølge Eduardo Galeano, Uruguayas journalist og forfatter av
Open Veins of Latin America , har seks millioner mennesker dødd fra minedrift Cerro Rico gjennom sin historie. Frustrerende, nesten alle denne rikdommen endte opp i hendene på spansk, og forlot Bolivia med svært lite å vise for det. I tillegg forventes Cerro Rico å kollapse, noe som vil ødelegge byens skjøre økonomi ytterligere.
