Japans Ama Divers: En Hellig Tradisjon
Tradisjonell Ama Diver i 1954 | © Fosco Maraini
Ama (海 女 på japansk), som bokstavelig talt betyr "kvinner av havet", er innspilt så tidlig som 750 e.Kr. i den eldste japanske diktsamtalen, Man'yoshu. Den japanske skjærgården er en skattekiste av lore, og legenden har det at Ama-kvinnene en gang var siviløynnere av de asiatiske havene. Tradisjonen er fortsatt opprettholdt over mange kystnære deler av Japan, men den opprinnelige praksisen til disse nakne havgudinnene har i stor grad gått tapt. En fotograf, spesielt Fosco Maraini, fotograferte disse eksepsjonelle kvinnene på en måte som eksemplifiserer den uunnværlige rollen som kvinnelige Ama-dykkere spiller i dyrking av perler og de bemerkelsesverdige handlinger av fysisk evne de viser ved å gjøre det.
Tradisjonell Ama Diver i 1954 | © Fosco Maraini
Tradisjonell Ama Diver i 1954 | © Fosco Maraini
I nesten to tusen år har kvinner som bor langs den japanske halvøyen etablert en ekstraordinær levebrød som dykker dypt inn i Stillehavet for abalone, østers, perler, tang og andre skalldyr.
Bruk av spesielle teknikker som tillater dem til avdøde til dybder på 30 meter ville de holde pusten i opptil to minutter av gangen. Ama ville da komme opp igjen, åpne munnen litt som de utåndet, og lavet en liten fløyte kjent som isobue . De ville jobbe opptil fire timer om dagen i små skift. De japanske tror at kvinner er bedre egnet til denne unike karrieren på grunn av det ekstra fettlaget de har på sine kropper, isolerer dem mot de baltiske farvannene i sine lange perioder under vann.
Kvinner er også roste for deres selvbærende natur og evne til å leve selvstendig, og dermed gjøre dem mer egnet til yrket. Det som er mest forbausende er den alder som Ama fortsetter å dykke; noen holder på med kunsten godt inn i deres åttitall, og bruker mye av livet sitt til sjøs.
Mikimoto Ama Divers | © Mikimoto London Blog
Etter den andre verdenskrig, da reiselivsbransjen i Japan begynte å bøye, begynte besøkende å stille spørsmål til nakken av Ama-dykkerne. Om de var prudish og funnet synet offensivt, eller de var bare nysgjerrige, var Ama dykkerne til slutt tvunget til å dekke seg. Det antas at helse- og sikkerhetsforskrifter også spilte inn i innføringen av mer avansert utstyr til Ama karrieren. Til tross for dette er det fortsatt noen Ama dykkere som opprettholder den opprinnelige uniformen, og dermed bevarer den enkle, vakre Ama. De tradisjonelle Ama-dykkerne hadde bare en fundoshi (loincloth) og en tenugi (bandana). De bundet et tau rundt midjene sine, forbinder dem med båten; og ville slepe tauet for å signalisere til mannskapet at de er klare til å gjenopplive.
Ama dykker | © Mikromoto Kōkichi, en japansk entreprenør med ansvar for perleindustrien i Japan, begynte sin perle gård, han brukte Ama divers dyktighet til å herald sin virksomhet. Mikimoto ansatt Ama dykkere å ta vare på sine dyrkede perler på Mikimoto Pearl Island, nær Toba City. Dette har igjen holdt tradisjonen med Ama-dykking levende, selv om små endringer oppsto. Mikimoto Ama hadde fullkropp, hvite dykkeklær og brukte en tønne som en bøye. I motsetning til tradisjonelle Ama's som var koblet til en båt, ble Mikimoto Ama bundet til bøyen av et tau og ville bruke den til å hvile på mellom dykk. Mikimoto Ama's rolle var å samle østers fra havbunnen, sette inn den perleproduserende kjernen og så forsiktig østersene tilbake til havbunnen, til en posisjon der de ville bli beskyttet mot tyfoner, rødvann osv.
Turismeindustrien på Mikimoto Pearl er viktig for å bevare minnet til Ama-dykkerne, selv om det ikke er så romantisk som den tradisjonelle Amas, men tidevannet kan forandre seg for de små kystlandsbyene, hvis gamle fiske tradisjoner og Ama arv snart kunne være en ting fra fortiden.
