The Turbulent History Of The Palace Of Fine Arts, California

Den 20. februar 1915 ble byen i San Francisco buzzed med spenning som folkemengder fra hele verden hente den inn i Panama-Stillehavets internasjonale utstilling. Utstillingen fulgte i tradisjonen med ekstravagante verdens messer. En midlertidig, men overdådig mini-by som feirer ferdigstillelsen av Panamakanalen og San Francisco-prakten ble bygget i utkanten av byen, i det som nå er byens Marina-distrikt. Stigende majestetisk ved den vestligste kanten av messen var Palace of Fine Arts.

Som det var tilfelle for alle messes bygninger, ble Palace of Fine Arts designet for å vare bare gjennom varigheten av messen. Likevel var det noe magisk om denne strukturen som fanget hjertene til San Franciscans og verden. I dag er palasset den siste gjenværende bygningen fra denne store utstillingen.

Palace of Fine Arts ble designet av Bernard Maybeck, en kjent California-arkitekt. Inspirert av en piranesi-gravering, designet Maybeck palasset til å ligne en romersk ruin. Maybeck ønsket at palasset skulle vise «storhetens dødelighet og forfengelighet av menneskelige ønsker». Resultatet var en fantasifull bygning som blandet greske og romerske elementer. Brennpunktet til slottet var dets sentrale rotunda, modellert etter et romersk tempel. Innenfor denne rotunda feiret skulpturer og dekorative motiver kunsthistorien. På undersiden av den sentrale kuppelen var det en veggmaleri av Robert Reed, som viste konceptet og fødsel av kunst. Fra denne sentrale rotunda utvidet to spalte gangveier å danne en ramme rundt den sentrale dammen. Bak denne dekorative strukturen stod den store utstillingshallen, som lå på kunstutstillingen under messen. Hele strukturen av Palace blandet kunst, arkitektur og den naturlige verden, og dermed skape en magisk opplevelse for besøkende.

I 1916, da Panama-Stillehavsutstillingen trakk seg til og resten av de midlertidige strukturer ble ødelagt, Palace ble stående på grunn av populær etterspørsel. Filantropen Phoebe Apperson Hearst finansierte Palace Conservation League for å bevare palasset. Slottets utstillingshall fortsatte å fungere som kunstutstillingshall i flere år. Fra 1934 til 1940 inneholdt hallen 18 innendørs tennisbaner. Under den store depresjonen ble WPA-artister pålagt å erstatte Robert Reeds veggmalerier på undersiden av kuppelen. Fra 1947 til 1958 ble palassets utstillingshall brukt som San Francisco Brannvesenets hovedkvarter, et lager og til og med et telefondistributør.

© Bharanthram Pattabhiraman / Flickr

Bygningen var imidlertid ikke ment å vare lenger enn et par måneder. Således på 1950-tallet begynte palasset å smuldre og ble overgrodd av sine en gang velstelte hager. Maybecks visjon om en romersk ruin var kommet til frukten. I 1958 ble oppussingen av palasset godkjent av California State legislature, og i 1965 ble den gamle strukturen revet og palasset gjenoppbygget. Bygningen som vi ser i dag er denne andre strukturen. I 1969 flyttet Exploratorium inn i palasset hvor det ble igjen til 2013, da museet flyttet til sin nye plassering ved Pier 15 i Embarcadero. I dag er Palace of Fine Arts fortsatt en bucolic oase midt i den travle byen, hvor besøkende kan nyte naturens skjønnhet og San Franciscos historie.