Giovanni'S Room Av James Baldwin: Den Indre Verden Av En Utenforstående
Historien om Giovanni's Room sentrerer om David, en amerikansk i Frankrike, som forteller om sin kjærlighetsaffære med en italiensk mann som heter Giovanni og den etterfølgende tragedien som følger. Det er i Davids homoseksualitet - hans identitet og indre kamp som en "outsider" - som Baldwin levde med. Som en afroamerikaner som bor i Paris og som homofil mann, visste Baldwin hvordan det var å være "annet".
James Baldwin | © Allan Warren / Wikipedia
'En amerikansk i Paris'
James Baldwin ankom i Frankrike 1948, med bare 41 dollar til hans navn. Etter sine med-afrikanske-amerikanske samtidige, bosatte han seg i Paris, i håp om å skrive utover sine egne erfaringer. Det var ikke så mye rasismen og fordomene til Amerika, men effektene av dem som kjørte Baldwin bort. I sine egne ord, "Jeg visste ikke hva som skulle skje med meg i Frankrike, men jeg visste hva som skulle skje med meg i New York. Hvis jeg hadde bodd der, ville jeg ha gått under, som min venn på George Washington Bridge. '
I Paris tilbrakte Baldwin mange år hovedsakelig hjemløse, hopper rundt hotell og vennens sofaer - til og med i fengsel. Han skrev flere essays og deretter sin debut, Go Tell It on the Mountain , en semi-selvbiografisk roman om hans desillusjon i kirken, som en guttpresident i Harlem. Kjøpt av en respektert amerikansk forlegger, gjorde det moderat bra, både kommersielt og kritisk.
Som debuts går, Go Tell It on the Mountain hadde vært en "trygg" roman; en "negro" -historie av en "negro" -forfatter på sine egne "negro" -opplevelser. Det var ingen hvite tegn, lagre en som hovedpersonen støter på en natt. Men Baldwin ville ikke bli merket som en "negro" forfatter. Han så seg som noen som kunne skrive om noe.
Ved dette tidspunktet hadde han bodd i Paris nesten åtte år, og han snakket fransk flytende. Han hadde skrevet på sine afroamerikanske røtter, men ikke om homoseksualiteten hans. Så til ham, Giovanni's Room, var en intens utforskning av homoseksualitet gjennom øynene til en hvit amerikaner i Paris, perfekt for å bevise hans poeng. Faktisk er så motsatt Giovanni's Room til sin første roman at det ikke er skrevet noen farger om - ikke engang i bakgrunnen.
Giovanni's Room | © CHRIS DRUMM / Flickr
Et skamfullt liv
Den store tradisjonen med den amerikanske innvandringen til Paris var ikke tapt på Baldwin. Som David nevner tidlig, "Kanskje, som vi sier i Amerika, ønsket jeg å finne meg selv."
Men Davids beslutning om å forlate Amerika var mindre om å finne seg selv og mer om hans korte møte med en gutt som heter Joey og Følgende skam å sove med ham. Ikke at han helt innrømmer dette - som med de fleste ting med David og hans homoseksualitet, er det bare underforstått.
Ironisk nok er Giovanni's Room Davids forsøk på å være helt ærlig om seg selv og hans forhold til Giovanni, men David er ute av stand til å være ærlig - spesielt der han er bekymret. Han lyser til og med dette tidlig, "Folk som tror at de er sterke vilje og herrene i deres skjebne, kan bare fortsette å tro på dette ved å bli spesialister i selvbedrag." Han innrømmer fullt ut sin upålitelige som forteller; «Jeg er for variert til å stole på.»
En del av hans problem er hans internaliserte skam for både hans seksuelle oppførsel og homoseksualiteten. For ham er det ikke bare å være med en mann, men sexhandlingen er skitten og skammelig. Mangler evnen til å være ærlig i det han elsker, har han ikke muligheten til å vise sine følelser til Giovanni, eller til og med til sin forlovede, Hella. Og når han unngår hvem han er og feirer uskyld over hvordan hans handlinger kommer til å påvirke andre, kommer han til ende med å skade alle andre karakterer i novellen.
Det er bare Giovanni som gir oss kanskje den beste beskrivelsen av David;
«Du elsker ikke noen ... Du elsker din renhet, du elsker ditt speil - du er akkurat som en liten jomfru, du går rundt med hendene dine foran du som om du hadde noe edelt metall, gull, sølv, rubiner, kanskje diamanter der nede ... mellom beina dine! '
David vil begge bli pitied og vaske hendene på det hele. Men til slutt kan han ikke gjøre en eneste beslutning for seg selv, og det koster ham både Hella og Giovanni.
Det er lett å tro at Baldwin kanaliserte sin egen internalisering - Baldwin hatet seg selv for å bli pitied og identifisere som en offer: "Hvis jeg tok rollen som et offer, så var jeg ganske enkelt beroligende til forsvarerne av status quo." Snarere, det som inspirerte Davids selvfordom var den internaliserte rasismen som Baldwin så i mange POCs av tiden. Hans ambisjon om å være en forfatter ble sett på som dumhard, hans egen far trodde at "han ville bli drept, bli myrdet." Baldwin så også hykleri av mennesker som sin far, som forkynte Guds kjærlighet, men slo og misbrukt hans barn. I Go Tell It on the Mountain, ble kirken sett på som en inspirasjon og som en undertrykkelseskraft - og i Giovanni's Room, America tar samme rolle.
'A Stranger i et kjent land '
Det som Baldwin så og forsterket i hans syn på Europa, var ideen om at folk fortsatt var et produkt av deres samfunn. Det var fornuftig at faren hans fant slike rasistiske holdninger fordi han var en svart mann, ble også født og oppvokst i et segregert, rasistisk Amerika. Som Baldwin sa det, "Du kan ikke godkjenne det, du kan bli tvunget til å forlate det, du kan leve hele livet som en kamp, men jeg tror ikke du kan unnslippe det."
1930-Amerika - begge Baldwin og hans far led under segregering | © Russell Lee / Wikipedia
David er den samme. Mye av hans skam kommer fra det faktum at i 1950-Amerika, var homofile ikke en faktor i den all-amerikanske mannen. Så til tross for å fly til et mer liberalt og fritt Europa, slutter han fremdeles fanget i hans amerikanske tankegang og verdier. Når Giovanni forsiktig peker på amerikanernes ulogiske optimisme, føler David seg tvunget til å forsvare det til tross for at han blir reservert som amerikansk. Han er selv skyldig i direkte homofobi. Han mener at han er i et homofil forhold, gjør han på en eller annen måte feministisk og umenneskelig .' Etter en prøvd natt med Giovanni har han sex med en kvinnelig bekjent, for å gjenopprette sin maskulinitet. Når ting går enda lenger sør, blir han disgusted med Giovanni's endring i atferd til flere «fairy mannerisms».
Davids ironi er at han ikke kan unnslippe Amerika, som han kort sagt sier: "kanskje er hjemme ikke et sted, men bare en uigenkallelig tilstand. Så forblir han, selv i Frankrike, fremmedgjort og ute av stand til å knytte seg til selve samfunnet som produserte ham. David har ingen epifoni, og hans skjebne er så usikkert som han er.
James Baldwin i Hyde Park | © Allan Warren / WikiCommons
'Another Country'
Det er ikke overraskende at Baldwin sliter med å få
Giovanni's Room publisert. Som nevnt førte romanens overhet utgiverne til å fortelle Baldwin å forbrenne den. De fryktet at den eksplisitte homoseksualiteten ville fremmedgjøre sine primært POC-lesere. I mellomtiden anbefalte hans agent Baldwin å forandre historien om å være om en kvinne i stedet. Baldwin sto bakken. Han sparket sin agent, og i stedet søkte en agent og en utgiver som ville publisere sitt manuskript i sin helhet. Da den ble publisert, lovet mange hvite kritikere det. Men Baldwins utgivere viste seg å være noe riktig i deres uttalelse, og mange POC-kritikere mente at Baldwin hadde slått ryggen på dem og hans røtter. Noen ville senere kritisere Baldwins arbeid i anti-LGBTQ-essays - som Eldridge Cleaver, som i sin essay, "Notes on a native son", liknet homoseksualitet med "voldtekt".
Baldwin skrev flere romaner - i løpet og på seksualitet. For ham var fordomene de var en og samme. Ved å nekte å la sitt arbeid bli sensurert for amerikanske følelser, bevarte Baldwin novellen som kom til å være en av de største LGBTQ-historiene som noensinne er skrevet. Og i sin tur førte han veien til å bli ansett som en av de største forfattere fra det 20. århundre.
