Mexico'S Cenotes, The Hidden Gems Of The Yucatan
Cenote Kantun Chi, Mexico | © Robert Pittman / Flickr
Yucatan, kalkstein og fødsel av en cenote
Yucatan-halvøya er preget av sin hovedsakelig kalksteinfjell. Kalkstein er en løselig type stein, og hvis det blir utsatt for percolating vann i lange perioder, si tusen år, vil kalkstein til slutt oppløse. I det resulterende karst-landskapet tillater det porøse fjellet ikke at ferskvann akkumuleres over bakken i form av elver og innsjøer. I stedet oppstår drenering under overflaten som regnvannfiltre gjennom den perforerte steinen og samler seg under jorden der erosjonsprosessen fortsetter.
Omliggende berggrunn destabiliserer så mye at det kollapser for å avsløre hulen under, som markerer fødsel av en cenote .
Forskjellige typer cenoter eksisterer. Noen er dype vannfylte aksler med strengt vertikale vegger, mens noen er grunne men brede. Andre cenoter er semi-åpne med en del av vannoverflaten skjult fra utsikt i en hul. Helt kavernøse cenoter er en annen type og kan nås kun gjennom hull i taket eller ved å gå gjennom tunneler.
Cenote Dzitnup nær Valladolid | © Adam Baker / Flickr
Et enda mer komplekst bilde dukker opp under jorden. Cenoter er tilgangspunkter til store nettverk av stort sett uutforskede hulsystemer. I nord og nordvest Yucatan ser disse ut mer på et vertikalt plan, mens de langs den karibiske kysten utvider seg horisontalt. Grand Cenote nær Tulum gir tilgang til Sistema Sac Actun, som er det nest lengste hulsystemet på 335 kilometer i verden. Faktisk er to av de fem største hulsystemene i den meksikanske staten Quintana Roo på Yucatan-halvøya.
Med hjelp av moderne teknologi har cenotes vært knyttet til utryddelsen av dinosaurene. Aerial kartlegging av Yucatec sinkholes avslørte et sirkulært mønster gjennom jungelen. Videre undersøkelse bekreftet at denne høyere tetthetringen av cenoter markerer randen av et kolossalt meteorittkrater, som har blitt datert til grensen mellom alder av kritt og alder av paleogen, for 66 millioner år siden.
Cenote Suytun i Yucatan | © David Stanley / Flickr
Historisk betydning for den gamle maya
Ordet 'cenote' er hentet fra Yucatec Mayan-ordet dzonot , som betyr 'vel'.
Langt før adventen av moderne teknologi forstod innbyggerne i Yucatan den kritiske betydningen av de lokale ferskvannsvasken. Den gamle Maya, en av de mest avanserte indfødte sivilisasjonene i det mesoamerikanske kontinentet, migrert til Yucatan-halvøya mellom 500 BC og 250AD. I en region uten elver eller innsjøer, som for eksempel Yucatan, ga cenotes året rundt tilgang til ferskvann. Deres rene antall og evne til å opprettholde store menneskelige bosetninger dannet grunnlaget for et sofistikert samfunn som kunne bygges. Alle de største byene som Maya bygget mellom 300AD og 900AD, som Chichen Itza og Uxmal, ble reist i nærheten av flere cenoter. Byen Mayapan, som ligger 100 kilometer vest for Chichen Itza, hadde rundt 40 cenoter innenfor byens vegger for å levere inntil 17.000 innbyggere.
Cenote Xkeken | © Razi Marysol Machay / Flickr
Cenoter var så viktig for overlevelsen til lokalbefolkningen at de var dypt innebygd i det religiøse trossystemet. Maya trodde cenotes å være en inngangsport til Xibalba, underverdenen, og regnen av regn, Chaac, ble antatt å leve på bunnen av disse hellige brønnene. Maya utførte ritualer og seremonier på hellige cenoter for å be om regn og gode avlinger.
Den mest berømte av disse er den hellige cenoten i nærheten av den gamle Maya-byen Chichen Itza, som ligger i nordvest for Yucatan-halvøya. Fra dens dyp har arkeologer gjenvunnet gjenstander av gull, jade og keramikk samt menneskelige gjenstander hvis skader er konsistente med menneskelig offer. Men mens menneskelige ofre ikke lenger spiller en rolle i dagens Mayakultur, er det noen etterkommere av gamle Maya betaler fortsatt deres respekt til de mytiske innbyggerne av cenotes.
Yucatans Grand Cenote | © Paul Simpson / Flickr
Topp 3 Cenotes i Yucatan (og en best bevart hemmelighet)
Samtidig har cenoter blitt et populært reisemål for turister, eventyrere og oppdagelsesreisende, med svømming, snorkling og til og med dykking Å være populære aktiviteter avhengig av hvilken cenote du besøker.
En av de mest spektakulære åpne cenotene er Cenote Ik-Il, som ligger kun 3 kilometer fra Chichen Itza. Dens rene vertikale vegger er foret med vinranker og blomster og gir vei til krystallblått vann minst 40 meter dypt og befolket av steinbit. Det er ideelt for bading og snorkling. Besøkende må betale en inngangsavgift, men vil finne at området tilbyr mange fasiliteter, inkludert toaletter, hytter og en restaurant.
Den delvis åpne Grand Cenote gjør sitt navn rettferdighet ved å tilby noe for svømmere og snorklere i alle aldre. Ligger nær Tulum, har cenoten delvis nedsenket tunneler som forbinder uteluftområder, undervanns kalksteinformasjoner for å utforske og brygger for å sole seg. Flaggermus som henger fra taket, fullfører eksotisk bilde. Som et tilgangspunkt til verdens nest største hulsystem, er Grand Cenote også et populært sted for dykkere.
Cenote Oxmal nær Valladolid | © Becky M
Cenote Dos Ojos, spansk for "to øyne", ligger mellom Playa del Carmen og Tulum. Det er et flott sted for snorkling som lysstråler, gjennomsyrer det klare turkise vannet og belyser stalagmittene som stikker ut fra dypet. Dos Ojos er også et tilgangspunkt for et oversvømmet undervannsgrotteanlegg som strekker seg over 80 kilometer, noe som gjør det til et populært reisemål for dykkere i området.
Cenote Oxmal er en av de mange cenotene i byen Valladolid og er kanskje den minst kjente cenoten i området og kommer med få fasiliteter. Inngangsbilletten er så spektakulær lav som cenoten er vakker og rolig. Vannet sies å være 67 meter dypt, så spenningssøkere kan lede til overflatenivå og dype seg i vannet fra en høyde på 18 til 22 meter.
