Frederick Catherwood: Tegninglivet I Maya Ruins
Selvportrett av Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons
For svingene av moderne reisende som kommer ned på Sentral-Amerika år etter år, ville de fleste være enige om at ingen besøk ville være komplett uten å vandre de mystiske og monumentale maya-ruinene som ble spredt gjennom Sør-Mexico, Guatemala, Belize og Honduras av en gammel sivilisasjon som blomstret der mellom 200 og 900 AD. Men i 1799, året som Frederick Catherwood ble født, var få kjent med disse nå verdensberømte vestene. Hans dristige utnytter og kunstneriske gjengivelser viste seg for verden at mayaene ikke var noe fantasifull sivilisasjon, men grunnleggerne av et en gang sterk og kraftig imperium med en fascinerende historie å fortelle.
Frederick Catherwood studerte arkitektur før han slått sin oppmerksomhet mot kunst og arkeologi. En instinktiv eventyrer, ble først kjent for sine topografiske tegninger av Egypt, Palestina, Jerusalem og Hellas hvor han ble imponert av ruiner av stor antikk.
Portrett av Tulum | © Wikipedia Commons
I 1836 møtte Catherwood sin fremtidige reisekammerat, den amerikanske forfatteren, explorer og diplomat John Lloyd Stephens, og det tok ikke lang tid for de to å innse deres felles ønske om å utforske de tapt Maya-byene. Siden de spanske conquistadors hadde ødelagt landet i midten av 1600-tallet, ble det gjort få forsøk på å grundig dokumentere ruinene igjen av urfolkene og deres forfedre før.
Sammen i 1839 tok de en ekspedisjon til Mellom-Amerika, Chiapas og Yucatán hvor de i løpet av et år oppdaget et stort antall glemte og forlatte Mayan-byer. De to satt om å dokumentere sine funn i intrikate detaljer, Stephens ved hjelp av ord og Catherwood å lage bilder.
Tapt av tidevannet, ble mange av templene og ruinene skjult i tett jungelplantasje, lenge glemt av selv de innfødte innbyggerne i regionen. Det eksisterte ikke nøyaktige kart eller detaljert dokumentasjon av nettstedene, og de to mennene var ofte avhengige av ord til munn for å oppdage deres oppholdssted.
Stone Idol at Chichen Itza | © Wikipedia Commons
Fra begynnelsen i Belize, gikk mennene til ruinene til Copán (nå et UNESCOs verdensarvsted) i vestlige Honduras, over dype fjell, over krokodil-infiserte sumper og gjennom tett skog. I løpet av tre uker gikk Catherwood om å tegne kongedømmet ved å kalle på bruk av et kamera lucida - en optisk enhet som foregikk fotograferingsoppløsningen - noe som tillot ham å skildre nøyaktig nøyaktigheten av det han fant der; mystiske hieroglyfer skåret inn i smuldrende vegger, utsmykkede skulpturer med høy lindring og utførlige templetallere.
Stone Idol at Chichen Itza | © Wikipedia Commons
Oppdraget fortsatte videre til den svevende jungel-dekkede byen Palenque, i Mexico. Selv om det hadde blitt oppdaget tidligere, hadde det ikke blitt katalogisert omfattende. Etterpå flyttet mennene til Uxmal, men da Catherwood ble syk med malaria, ble de tvunget til å kutte sin letekort.
I 1841 ble akkumuleringen av de to menns funnene publisert i en bok kalt Hendelse av Reise i Mellom-Amerika, Chiapas og Yucatán. I tillegg til Stephens veltalende beskrivelser og levende anekdoter antydet Catherwoods fantastiske tegninger fantasiene i den vestlige verden. Boken var en runde bestselger, tok Amerika med storm og solgte 20.000 eksemplarer i de tre første månedene av utgivelsen.
Deres suksess oppmuntret en andre ekspedisjon, der mennene tilbrakte ti grusomme måneder på å besøke mer enn 40 mayansteder, hvorav de fleste var helt ukjent for omverdenen. Væpnet med sine bilder av Chichén Itzá, Uxmel og Tulum, returnerte Catherwood til New York for å jobbe med sin andre bok, Ressurshenter i Yucatán .
Uxmal sett av Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons
Over tid har noen kommet for å kritisere Catherwoods skildringer som altfor romantisert, og misliker sin beslutning om noen ganger å omplassere gjenstander, objekter og figurer i hans komposisjoner for estetiske formål. Ingen tvil har imidlertid blitt kastet på nøyaktigheten av hans skildring av bygningene og pyramidene, som til og med har blitt brukt i moderne tid av mayanister for å nøyaktig gjenopprette områdene til sin tidligere herlighet.
En pioner i den mesoamerikanske arkeologi , Catherwoods levende tegninger - kombinert med Stephes ord - brakte til livs indre virkninger av en forsvunnet kultur og banet vei for fremtidig utforskning og fascinasjon i de gamle områdene. Ikke bare dette, hans høyt detaljerte litografier viste at mayaene ikke var de primitive vildene som mange antok at de skulle være, men faktisk en svært sofistikert sivilisasjon, med et fullt utviklet skriftlig språk, avanserte matematiske og astronomiske systemer og en smak for kunst og arkitektur.
Mens Catherwood kanskje har vært en av de mest kjente mennene i sin generasjon, har han med tiden blitt glemt, og i dag er navnet hans nesten ukjent, forvist til historiebøker og vitenskapelige artikler. For de som er interessert i å se sin kunst, vises en samling på mer enn 25 tegninger i et restaurert herskapshus, kalt Casa Frederick Catherwood, i byen Mérida, Mexico.
