Vann Nath: Maleriene Vil Aldri Glemme
© Vann Nath
Overlevende S-21
Da Vann Nath ble født i en fattig familie i Battambang-provinsen Kambodsja på 1940-tallet, var det ingenting som forberedte ham for sin ekstraordinære skjebne. Nats foreldre hadde ikke råd til skoleavgift, slik at barnet ble sendt for å tjene som en buddhistisk munk i fire år da han ble sytten. Forundret av den utsøkte skjønnheten og kompleksiteten til maleriene som pryder templene, registrerte Nath på et kunstakademi for å studere fransk impresjonisme.
Vann Nath før 1975 levde et eventyrfritt liv som maler, hovedsakelig på filmplakater og landskaper. Ting begynte å endres da Khmer Rouge kom til makten og begynte å gjennomføre radikale agrarreformer, noe som tvang ham og hans familie til å flytte til Norea landbrukskommune for å jobbe på en gård. Den 29. desember 1977 ble Nath anklaget for å krenke Angka moralsk kode og han ble brutalt arrestert mens han jobbet i et risfelt. Angka var en voldelig og mystisk gruppe ledere som utøvde et kraftig grep mot Khmer Rouge-byråkratiet . Maleren kom fra et fattig provinsielt miljø og hadde aldri uttrykt politiske ideer, så hans fengsel var uberettiget. Men dette var den tragiske - om enn vanlig - plaget led av utallige kambodsjanske artister og fagfolk som ble arrestert og henrettet en masse under Pol Pot-regimet.
Nath ble straks sendt til det beryktede Tuol Sleng fengselet, kodenavnet "S- 21, ble en tidligere fransk lycée omgjort til et praktisk mordhus for regimet. Innenfor disse gråveggene ble 14.000 kvinner, barn og menn forhørt, torturert og henrettet mellom 1975 og 1979. Som med de fleste av hans medfødte, ventet Nath på døden. Hans navn ble funnet på en utførelsesliste fra 1978, signert av Kaing Guek Eav, også kjent som Comrade Duch - den grusomme lederen av regjeringens interne sikkerhetsgren.
Duch fant i alle tilfeller ut at Vann Nath var en kunstner og scribbled en Ordre å si, "Spare maleren." På den tiden var Pol Pot aktivt ute etter offisielle portrettister, og Vann Nath ble pålagt å gjøre forskjellige malerier og skulpturer av den blodtørstige lederen. Nath kunne knapt stå opp etter de gjentatte tapene han hadde lidd, og han trodde ikke at han ville kunne male. Dessuten kunne han bare kopiere svart og hvitt fotografier av Pol Pot, som han aldri hadde sett lederen. Ikke desto mindre lyktes det, og det er ingen overdrivelse å si at hans talent reddet sitt liv.
© Pasos fredsmuseum
Vann Nath innså raskt at maleriet ikke bare var hans overlevelseskort, men også en gylden mulighet til å ta opp på papir barbariteten som han fikk vitne til. Han begynte å produsere en visuell memoir full av uutholdelige skrik og fremtredende dødsfall. Hvert nytt arbeid førte opp det forlengede håpet om at fengselsvakter ville nyte det de så, og la ham leve en annen dag. I 1979 flyktet kunstneren til slutt da Khmer Rouge-regimet kollapset etter den vietnamesiske invasjonen. Han var en av bare syv fanger som overlevde S-21.
Fangen ble senere forvandlet til Tuol Sleng-minnesmerket og folkedrabsmuseet, der Vann Nath jobbet i flere år. I dag på museet kan man fortsatt beundre de grusomme maleriene som viste seg å være hans frelse. Etter sin gjenfinnede frihet kjempet Vann Nath ubarmhjertig for rettferdighet for ofrene til Pol Pot - ved hjelp av kommunikasjonsformer som skriving, intervjuer og selvfølgelig malerier. Fanger på S-21 hadde lovet hverandre at den som overlevde ville kjempe for å avsløre sin historie til verden.
I 2001 samarbeidet Nath med kambodsjansk filmmaker Rithy Panh for å produsere dokumentarfilmen The Khmer Rouge Killing Machine, hvor han også ble preget av stor grad. Filmen gjenforente tidligere vakter og fanger enten i fengselet eller i Choeung Ek-utryddelsessenteret, slik at Vann Nath for første gang kunne konfrontere og stille spørsmål til sine torturer - som han gjorde med formidabel verdighet.
Den kunstneriske gjenfødelsen
© Reyum Institutt for kunst og kultur
Fra 1990-tallet, kanskje som et resultat av alder og visdom, styrte Vann Nath bort fra sine makabre malerier for å dedikere seg til minnet og representasjonen av hans barndomsminner. Den mystiske
Village of My Birth (1998) viser en ung Vann Nath som spiller fløyten under et blomstrende lilla tre, hvis delikate løv smelter inn i skyene. De rolige beite- og gule feltene utstråler en varm følelse av nostalgi for en verden som fortsatt er uberørt av folkemordet. Arbeidet ble utstilt på Reyum Gallery for det store showet Legacy of Absence: A Cambodian Story i 2000. Det var ikke før 2009 at kamerat Duch ble tatt for retten i Phnom Penh for å orkestre massakren av mer enn ti tusen kambodsjere. Vann Nath, som et sentralt vitne i rettssaken, sa: "Jeg har ventet 30 år på dette. Jeg trodde aldri at jeg kunne sitte i dette rettssalen i dag for å beskrive min situasjon, min erfaring. Jeg håper til slutt at rettferdighet kan være håndgripelig, kan ses av alle. "
Dessverre ville han aldri være vitne til utfallet av forsøket. Da 69 år gammel hertug ble dømt til livsvarig fengsel for krigsforbrytelser i mars 2012, hadde Nath allerede gått bort. Lider av en alvorlig nyresykdom, brukte kunstneren de siste årene av sitt liv under dialysebehandling før han døde i september 2011.
Sara Colm, seniorforsker for Human Rights Watch, beskrev Vann Nath som "samvittighetsstemmen for Kambodsja'. Hans kunstneriske talent reddet ham fra døden og ble anerkjent når han fikk et kunst og kultur-ridderskap i Frankrike i 2004. I tillegg mottok Vann Nath den prestisjetunge Hellman / Hammett-prisen for forfulgte forfattere i 2003 og 2006, og hans arbeid ble fremvist på Documenta (13) i 2012. Kunstneren ga aldri opp med å fordømme Khmer Rouge-grusomhetene, så bevisst var han at historien har en tendens til å gjenta seg selv. Hvis bare for å respektere den voldsomme forpliktelsen til rettferdighet han demonstrerte gjennom hele sitt liv, må vi aldri glemme.
Se trailer til S21 Khmer Rouge Killing Machine:
