Westvleteren, Belgias Mest Sekretive Bryggeri

Trappistbryggerierens historie: Hvordan munkene begynte å brygge øl

I middelalderen var vann farlig for drikke, på grunn av mangel på riktig filtrering. Øl og vin var en viktig del av det daglige dietten fordi det var faktisk sunnere enn drikkevann. I 820 ble den første malken for det middelalderske monastiske bryggeriet laget. Munker, faste troende på gjestfrihet og veldedighet, brygget en annen kvalitet på øl per bryggeri, med den laveste kalt en "veldedighetsøl" til de fattige. Det er ikke helt kjent hvem som var den første til å legge til ingrediens, men i 822 er det rekord av en munk som bruker humle i en ølrecept. Humle øker holdbarheten til øl, holder den fra å gå dårlig, og støtter også søtheten av drikken.

Trappist bryggerier ble startet av cistercian monks. Disse var munker som forlot Benedictine Abbey of Molesme for en strengere livsstil. Cistercian monks fokuserte på manuell arbeidskraft og utviklet gårder med egne hender, hvorav mange var vingårder. Men hovedgruppen av cisterciansk munker begynte å avta, og La Grande Trappe Abbey i Normandie, Frankrike bestemte seg for å begynne å gjøre reformer. I 1664 fulgte de cistercianske munkene i fotsporene sine og begynte å gå under navnet Trappists.

Monastiske bryggerier gjorde seg til Belgia etter den franske revolusjonen, der munkene brukte ølsalget til å opprettholde sine abbeyer. På 1900-tallet begynte bryggerier raskt å gå ut av virksomheten på grunn av en massiv tilstrømning av alkohol fra utlandet. For å konkurrere med de lavere alkoholvolumølene, valgte Trappists munkene å lage en øl med et høyere alkoholinnhold og høyere kvalitet. Trappist øl popularitet vokste igjen når brennevin ble bannet fra barer i Belgia i 1919. Som svar var forbrukerne omvendt til høye alkoholinnhold øl som erstatning.

Den mer berømmelse Trappist øl mottok, desto mer ikke-Trappist øl hevdet å være Den ekte tingen. Dette førte til at rettssaken ble tatt. I dag er det 11 klostre over hele verden som brygger Trappist-øl: seks i Belgia, to i Nederland, en i Italia, en i Østerrike og en i USA. I Belgia er det kun seks øl som lovlig kan benytte tittelen 'Trappist Beer': Chimay, Orva, Rochefort, Westmalle, Achel og Westvleteren. Alle er brygget på deres respektive klostre og merket med Authentic Trappist Product-logoen.

Westvleteren | © Selmer van Alten / Flickr

Vestvleteren-bryggeriet og dens oppdrag

St. Sixtus-klosteret ble grunnlagt av trappistmonker fra Catsberg-klosteret i Frankrike i 1831. Syv år senere begynte disse munkene å brygge øl for gjester og besøkende bare. Det var ikke i omtrent et århundre i 1931 at Westvleteren var tilgjengelig for publikum til salg. I dag bruker monastikkbryggeriet bare tre sekulære arbeidere for manuelle arbeidsmessige formål. Brewing er utført utelukkende av munkene og ut av de 26 Trappist-munkene som bor i klosteret, fem kjøre bryggeriet med ytterligere fem for å hjelpe med flasken av øl. Westvleteren brygger rundt 126.000 liter i året og i 70 dager ut av året. Munkene i St. Sixtus-klosteret produserer og selger bare nok øl for å opprettholde deres kloster. Ingen økning er gjort av disse ølene, og selv ettersom etterspørselen stiger for øl, forblir produksjonsnivåene det samme. De har også en streng ingen re-salgspolicy, trykker dette på hver kvittering; Monksen er bare enige om intervjuer slik at de kan understreke denne strenge politikken for allmennheten.

Klosteret ligger ved Brouwerij de Sint-Sixtusabdij van Westvleteren, Donkerstraat 12, 8640 Vleteren, Belgia. Men vær advart: klosteret er ikke lett å finne. Når du kommer fra Brussel, er den anbefalte reisemåten med bil, som tar en og en halv time. Reise med buss er gjennomførbart, men ikke anbefalt. Du vil finne deg selv i forbindelse med tilkobling som muligens kan rakke opp til omtrent en ni-timers reise.

The Westvletern Beers

Bryggeriet tilbyr tre forskjellige øl som ikke er merket, men etter farge på hatten. Westvleteren har solgt flasker uten etiketter siden 1945, med all informasjonen som skrives ut på lokket. Dette er de eneste Trappist-ølene som ikke har en Trappist-logo på flasken. I stedet finner du dem på kasser.

Westvleteren Blonde 6 (Green Cap), 5,8% ABV

Ølen ble startet 10. juni 1 og var resultatet av en kombinasjon mellom to eldre alternativer. Det ble introdusert ved åpningen av In De Vrede besøkssenter (se nedenfor for flere detaljer). Denne øl kan serveres i kjøleskap som vil få det til å ta en bløt skygge av blonde. Smaker består av sterk malt og tre slags humle og toppet med en fruktig tinge. Denne øl etterlater en sterkt bitter ettersmak.

Westvleteren 8 (Blue Cap), 8% ABV

Formelt kalt Westvleteren Extra, denne øl har fått mye kritisk oppmerksomhet, noe som gjør veien til flere 'Best Beers in the World' lister. '8' har en gulbrun, rødbrun farge og er toppet med et stort hode. Etter den søte og fruktige duften, inneholder smaker en full og søt smak, med et snev av malt og lite bitterhet overlegen.

Westvleteren 12 (Yellow Cap), 10,2% ABV

Oppnevnt den første øl i verden for 2015 og flere år før, Westvleteren 12, formelt kalt Abt og Flamsk Bourgogne, har gjort sin vei inn i hjertene til mange ølelskere som kan få hendene på den. Introdusert i 1940, fortsetter denne ølen å tilfredsstille med en mørk gult tone og veldig lacy hvitt hode. Smaker består av nutty buer med en full, kremaktig maltvekt og en bitter ettersmak.

De tre ølene Westvleteren | © Riflemann / WikiCommons

Slik kjøper du verdensberømte øl

Her er den vanskelige delen: Hvis du er interessert i å kjøpe denne spesielle øl, er den eksklusiv til klosteret og selges kun på to offisielle salgssteder - klosteret og besøkssenteret. For å få hendene på noen av verdens beste øl er virkelig en delikat prosess. For å skaffe noen Westvleteren, må du ringe "øl telefonen" og reservere 60 dager før tid. Telefonlinjen har en tendens til å være opptatt med 85.000 samtaler som kommer i hver time. Når du endelig kommer til å snakke med en person på bryggeriet, vil du gi ditt nummer på nummerplaten og sette opp en dato og klokkeslett der du kan hente bestillingen din gjennom stil.

Selv om disse metodene kan virke ekstreme, munkene prøver i siste instans å eliminere kommersielle og ulovlige videresalg. Det bør ikke være pubber eller barer som leverer Westvleteren, og hvis de er, betyr det at det anses som et "grått markedspost". Hvis du virkelig ikke kan vente på 60 dager, har klosteret også en kafé og besøkssenter som heter In de Vrede, rett over fra bryggeriet, hvor øl kan kjøpes på stedet for å drikke med en gang.

Dessverre for Westvleteren entusiaster, kunder er begrenset til ett tilfelle per person per 60 dager. Denne politikken er av to grunner: å redusere ulovlig salg og også fordi bryggeriet vil gå tom for øl. Når populariteten økte, spekket etterspørselen, men produksjonsnivåene forblir likevel de samme. Bryggeriet produserer 60.000 tilfeller om året, som har vært det samme siden 1946. Alt sammen knytter seg til munkenes oppdrag for å produsere bare nok øl som vil støtte deres kloster. Derfor øker produksjonsnivået for økt etterspørsel ikke i kodeboken.

Rangering og priser

I juni 2005 ble Westvleteren 12 kåret til 'Best Beer in the World' av RateBeer.com. Dette har blitt et reoccurring tema, med Westvleteren 12 som nummer én spot flere år på rad, og Westvleteren 8 vises også på topp 100 diagrammer. Westvleteren 12 tok igjen vinneren på RateBeer's 2015-liste over beste øl i verden. Med en slik økning i medieoppmerksomheten ble forbrukere og ølelskere ekstremt klar over at de trengte å prøve den beste øl i verden. Dette brakte ned lagernivået på bryggeriet og tvang munkene til sakte å redusere per personkvoten fra tre tilfeller til to til en.

Westvleteren 8 | © Bernt Rostad / Flickr

Disse Trappist munkene har vært å brygge den beste øl i århundrer, og fortsetter å holde tradisjonen med klosterbroerier levende og blomstrende. Vestvleteren Brewery trekker ølelskere fra hele verden til sitt skjulte hjem i Belgia, og er en unik og integrert del av belgisk historie, og deres lidenskap for øl.